

- auteur & illustrator -
Erwin Claes


Een hoofd vol verhalen
Sommigen worden geboren met een voetbal aan de voeten, anderen met een tekenpotlood in hun handen, maar ik kwam op de wereld met een hoofd vol verhalen. Toegegeven, het schrijven is eerder laat in mijn leven gekomen, maar het bedenken van personages en avonturen was er al van op dag één. Het feit dat ik geen broer of zus had en me dus als kind alleen moest bezighouden, heeft hier ongetwijfeld een grote rol in gespeeld. Of ik nu speelde met mijn Playmobil, Lego of mijn knuffels, voortdurend bedacht ik heuse soapopera’s waarin steeds weer dezelfde personages met elk hun eigen persoonlijkheid terugkeerden. Ze kwamen in allerlei knotsgekke avonturen terecht die vaak waren gebaseerd op strips of boeken die ik had gelezen of films die ik had gezien. Ik was op dat vlak een spons die alles gretig opzoog en weer afgaf in mijn spel.
Een van mijn oudste herinneringen gaat niet toevallig over hoe ik als klein jongetje van een jaar of zes met een XL knuffel in de armen voor het grote witte televisietoestel in de living zit. We zijn ergens in de jaren 1980. Het toestel had geen afstandsbediening. Telkens als je van kanaal wilde veranderen, moest je van je luie krent komen om op een knop te duwen. Maar in dit geval wilde ik niet veranderen. Op televisie speelde Robin Hoodvan de Disney Studios. Ik was helemaal in de ban en tot op de dag van vandaag heeft deze wondermooie handgetekende animatiefilm een bijzonder plekje in mijn hart. Ik ken hem bijna uit het hoofd en toch bekijk ik hem minstens één keer per jaar.
Een andere herinnering voert me naar een kerstfeest bij mijn grootouders ergens in diezelfde jaren 1980. Heel de familie heeft verzamelen geblazen voor een uitgebreid kerstdiner. Terwijl de volwassenen rond de grote eettafel zitten, kleef ik samen met mijn tien neefjes en nichtjes een kamer verder voor de beeldbuis, want Indiana Jones maakte er jacht op de ark des verbonds. De film maakte zo een grote indruk dat het mijn passie voor geschiedenis en het verleden aanwakkerde. Het vuur was zelfs zo groot dat ik als achttienjarige besloot om net als mijn voorbeeld archeoloog te worden. Op een ander kerstfeest speelde zich trouwens een gelijkaardig tafereel af. Opnieuw nam Harrison Ford de hoofdrol op zich, maar deze keer als Han Solo in Star Wars. Ik werd alweer van mijn sokken geblazen en bouwde nog wekenlang met mijn Lego ruimteschepen na en bracht ik Death Stars tot ontploffing.
Naast films bevolken ook strips en boeken mijn oudste herinneringen. Mijn lagere school was vlakbij, dus kwam ik onder de middag thuis eten. Aangezien mijn moeder uit werken was en mijn vader druk aan de slag in zijn kantoor, moest ik al vroeg voor mijn eigen eten zorgen. Ik maakte er een persoonlijk momentje van en zette me steevast met een strip aan tafel. Hippe vogels zouden het vandaag me-time noemen. Suske en Wiske, Kuifje, Jommeke, De Blauwbloezen, … ik heb ze in sommige gevallen letterlijk stuk gelezen. Een van mijn favoriete strips is nog steeds De Schat van Beersel van Suske en Wiske. Er komt de belegering van een waterburcht in voor. Ik heb het eindeloos nagespeeld met mijn Playmobil.
Mijn eerste boek
Na mijn lofzang op de magie van de film zal het misschien als een verrassing komen, maar het zijn uiteindelijk deze strips die mij als eerste deden dromen van een leven als verhalenverteller. Ik besloot strips te gaan maken en kondigde dat zelfs officieel aan. Ik zie nog zo hoe ik als twaalfjarige ergens in Gent rond een cafétafel zat en ‘striptekenaar’ antwoordde op de vraag wat ik later wilde worden. Om mijn tekenvaardigheden aan te scherpen zette ik zelfs de stap naar de academie, maar daar botste ik op een frustrerende realiteit, want er gaapte een kloof tussen wat ik wilde maken en wat ik effectief op papier kreeg. Niet leuk.
Tegelijkertijd werd mijn middelbare schoolcarrière een puinhoop. School vond ik zo boeiend dat ik mijn vijfde jaar opnieuw moest doen. Ik stopte met de academie en veranderde van een vrolijke jongen in een neerslachtige puber die enkel nog interesse had in muziek, uitgaan en die vreemde wezens die meisjes werden genoemd. Het was een heel bijzonder meisje dat me in het zesde middelbaar uiteindelijk uit mijn duistere betovering wist te halen. Ze gaf me een spreekwoordelijke trap onder de kont en zorgde dat ik eindelijk mijn middelbare school afrondde. Meer dan 30 jaar later zijn we nog steeds samen. Ja, ja, dat gebeurt dus niet enkel in films.
Hierna trok ik dus in het spoor van Indiana Jones naar de universiteit op zoek naar avontuur. Dit laatste viel tegen, want archeologie is 100% wetenschap en 0% schattenjacht. Het nam niet weg dat de lessen over verdwenen beschavingen mijn fantasie overuren liet maken. Aan de lopende band borrelden ideeën voor verhalen op.
Omdat ik het zowat had opgegeven om er strips van te maken, besloot ik ze uit te schrijven. Het was niemand minder dan J.K. Rowling die op dat moment de krantenpagina’s vulde met het fenomeen Harry Potter. Ik las hoe ze er ook gewoon aan begonnen was en besloot haar voorbeeld te volgen en een eigen kinderboek te schrijven.
​
Mijn eerste boek stuurde ik op naar 10 uitgeverijen om er uiteindelijk nooit meer iets van te horen. Ik gaf niet op en pende een tweede boek neer dat ik opnieuw opstuurde. Even leek het alweer op niets uit te draaien tot ik op een bloedhete zomerdag in augustus 2003 een telefoontje kreeg van Walter Soethoudt van Facet Uitgeverij. Hij ging zijn bedrijf van de hand doen en hij had besloten dat mijn boek het laatste zou zijn dat hij zelf zou uitgeven. Mijn verhaal deed hem denken aan de avonturen van Suske en Wiske en daar had hij een bijzondere band mee. Toeval? Met de publicatie van De Vloek van Vordersteen was mijn schrijverscarrière geboren. ​


Schrijven is een vak
Clavis Uitgeverij had intussen Facet overgenomen en mijn nieuwe uitgever adviseerde mij om eens wat les te volgen over het schrijven. Een cursusreeks bij de Vlaamse Scriptacademie leerde me het schrijven van verhalen meer als een vak te benaderen.
Met een hoop nieuwe kennis begon ik nadien aan wat de vierdelige jeugdthriller De Zwarte Adem zou worden. Het had meteen succes en voor het eerst had ik een tweede druk beet. Het werd bovendien ook nog eens genomineerd voor de Kinder- en jeugdjury Vlaanderen en twee boeken vonden zelfs hun weg naar de shortlist van de Hebban Young Adult Thriller Award 2014.
Schrijven met een acteur
Dankzij De Zwarte Adem kwam ik in contact met acteur Walter Baele. Hij had een ruw idee voor een spannend kinderboek met een flinke snuif science-fiction en hij zocht iemand om het verder uit werken en op papier te zetten.
Na enkele gezamenlijke brainstormsessies ontstond Condor dat ook al snel genomineerd werd voor de Kinder- en Jeugdjury Vlaanderen en zelfs de weg vond naar het buitenland met een vertaling in het Farsi (Iran), Duits en Koreaans.

De magie van film
Het boek bracht me ook terug naar de wereld van de film. Tot twee keer toe hebben Walter en ik een ernstige poging ondernomen om het verfilmd te krijgen. We zijn er heel dicht bij geweest, maar geld of liever een tekort eraan, deed het uiteindelijk stranden.
Toch is daar mijn uitstap in de wereld van film niet geëindigd. Via de Vlaamse Scriptacademie was ik in contact gekomen met de getalenteerde animatiefilmer Aad Verstraelen. Scenario was echter niet zijn ding en hij vroeg mij om mee te schrijven aan zijn nieuwe kortfilm.
Social Windowging in 2016 in première op het Leuven Kortfilmfestival en ik kan iedereen verzekeren dat op een groot scherm het verhaal tot leven zien komen dat eerst enkel in je hoofd en op papier bestond, een ronduit magische ervaring is.
Als je op de foto klikt, kan je een trailer van de kortfilm bekijken.
Team Leonardo
Na Condor en mijn uitstapje in de wereld van de animatiefilm voelde ik het weer kriebelen om een minireeks te schrijven.
Ik keerde terug naar de verzonnen wereld van het dorpje Vordersteen uit De Zwarte Adem en besloot dat voortaan al mijn verhalen op een of andere manier met deze plek verbonden zouden zijn.
Het leek me bovendien ook leuk dat personages uit het ene boek ook zouden opduiken in een ander boek en dus doet onder andere mijn favoriete boef uit De Zwarte Adem mee in de nieuwe reeks. Blijkbaar konden mijn lezers het wel smaken, want de reeks Team Leonardo liep als een trein.
​
​
​
Willewete
Tussendoor ben ik ook educatieve prentenboeken gaan maken. Woord en beeld combineren blijft mij oneindig fascineren.
De boeken zijn fun om te maken en ze vinden bovendien vlot hun weg naar het buitenland met onder andere vertalingen in het Deens, Koreaans en Portugees (Brazilië).
Het heeft me geïnspireerd om terug aan te knopen bij mijn oude jongensdroom om strips te maken. Ik vrees dat een echte strip nog steeds te hoog gegrepen is, maar ik wil woord en beeld verder blijven combineren en deze keer ook in mijn verhalen, want mijn hoofd zit er nog steeds vol van.
Een overzicht
Bibliografie:
-
De Vloek Van Vordersteen, uitgegeven in 2006 bij Facet Uitgeverij
-
Code F242, uitgegeven in 2011 bij Clavis Books
-
Het Maltacomplot, uitgegeven in 2012 bij Clavis Books
-
De Lima-express, uitgegeven in 2013 bij Clavis Books
-
Het Boze Oog, uitgegeven in 2014 bij Clavis Books
-
Condor, uitgegeven in 2015 bij Clavis Books
-
WilleWete Geschiedenis, De Vikingen, uitgegeven in 2919 bij Clavis Books
-
Team Leonardo 1: De Museumroof, uitgegeven in 2020 bij Clavis Books
-
Team Leonardo 2: Geesten & Gekken, uitgegeven in 2020 bij Clavis Books
-
WilleWete Geschiedenis, De Eerste Mens, gepland voor najaar 2020 bij Clavis Books
-
Team Leonardo 3: Project Pandora, uitgegeven in 2021 bij Clavis Books
-
WilleWete Geschiedenis, Van Vroeger Tot Nu, uitgegeven in 2023 bij Clavis Books
-
WilleWete Geschiedenis, De Kelten, uitgegeven in 2023 bij Clavis Books
-
WilleWete Vrije Tijd, Ballet, uitgegeven in 2023 bij Clavis Books
-
WilleWete Geschiedenis, Koning en Koninginnen, uitgegeven in 2024 bij Clavis Books
-
WilleWete Geschiedenis, Ontdekkingsreizigers, uitgegeven in 2024 bij Clavis Books
Vertalingen:
-
Condor werd vertaald in het Farsi (Iran) in 2016
-
Condor werd vertaald in het Duits (Duitsland) in 2016 voor een geschenkeditie van JBC
-
WilleWete De Eerste Mens werd vertaald in het Koreaans in 2021
-
WilleWete De Eerste Mens werd vertaald in het Deens in 2022
-
Condor werd vertaald in het Koreaans in 2023
-
WilleWete Van Vroeger Tot Nu werd vertaald in het Deens in 2023
-
WilleWete De Kelten werd vertaald in het Deens in 2023
Filmscenario’s:
-
Social Window: animatie-kortfilm van Aad Verstraelen naar een scenario van Aad Verstraelen en Erwin Claes, productie: Cyborn
Prijzen en nominaties:
-
Nominatie Code F242 voor de Kinder- en Jeugdjury Vlaanderen 2012-2013
-
Nominatie Het Maltacomplot voor Hebban/Crimezone Beste Young Adult Thriller Award 2014
-
Nominatie De Lima-express voor Hebban/Crimezone Beste Young Adult Thriller Award 2014
-
Nominatie Condor voor de Kinder- en Jeugdjury Vlaanderen 2016-2017
-
Selectie Social Window voor het Leuven Internationaal Kortfilmfestival 2016

